"Zooplankton" kelimesi, "hayvan" anlamına gelen Yunanca "zoon" ve "dolaşmak" anlamına gelen "planktos" kelimelerinden gelir. Tüm planktonlar gibi, zooplankton da okyanuslarda, denizlerde ve iç tatlı su yollarında sürekli hareket halindedir.
Zooplanktonu oluşturan organizmalar genellikle mikroskobiktir ve yalnızca bazıları - örneğin denizanası - daha büyüktür ve çıplak gözle görülebilir.
Zooplanktonun bazı elementleri insanlar tarafından avlanır ve çeşitli amaçlar için kullanılır.Örneğin, kril (çok küçük kabuklular) su ürünleri yetiştiriciliğinde bazı balıkların üremesi için yem olarak kullanılır.Ayrıca, genel olarak krilden yemeklik bir yağ elde edilebilir. ek olarak kullanılır, omega 3 (EPA ve DHA) ve yağda çözünen vitaminler açısından çok zengindir.
Zooplanktonun denizlerde ve su yollarında bulunması esastır.Birçok canlının avı olarak besin zincirinin temelinde yer alır ve yıkıcı bir tavırla ekosistemin dengesinin desteklenmesinde çok değerli bir rol oynar. Bununla birlikte, gezegenin bazı bölgelerinde artan kirlilik seviyesi ve profesyonel balıkçılık (krill), zooplankton yoğunluğunu endişe verici sonuçlarla tehlikeye atıyor.
biyolojik değeri yüksek, omega 3 yağ asitleri ve A vitamini ile; bu özellikler onu 1. temel gıda grubunun değerli bir temsilcisi yapacaktır. Ancak, belirli gastronomik uygulamalar için kullanılmadığından zooplankton gerçek bir gıda olarak kabul edilemez. Zooplanktondan ise dokosaheksaenoik ve eikosapentaenoik çoklu doymamış yağ asitleri ve A vitamini bakımından zengin değerli yağlı türevler elde edilir; esas olarak takviye olarak kullanılırlar. Ayrıca zooplankton krili evcil hayvanlar ve çiftlik balıkları için de yaygın olarak kullanılan bir yemdir.
2011 yılında, Amerika Birleşik Devletleri Gıda ve İlaç Dairesi (FDA), kril yağının insan tüketimi için güvenli bir ürün (GRAS) olarak tanınmasına karşı bir itiraz mektubu yayınladı.
