Besin proteinleri ortalama olarak %16 nitrojen içerir ve onları diğer besinlerden ayıran ve karakterize eden bu elementtir.
Bir bireyin protein ihtiyaçlarını değerlendirmek için, organizma tarafından ne kadar azot tutulduğunu bize söyleyen değer olan azot dengesi dikkate alınmalıdır.
Azot dengesi = Azot yutuldu - Azot elimine edildi
Fizyolojik koşullarda yetişkin bir bireyde, organizma girişe göre eliminasyonu düzenleyebildiği için azot dengesi her zaman dengededir. Azot ne kadar çok yutulursa, o kadar fazla atılır.
Yetişkin bir erkekte vücut dokularında bulunan proteinler yaklaşık 5 kilogramdır. Organizmanın ihtiyaçlarını karşılamak için her gün yaklaşık 250 gram bu proteinler parçalanır ve protein döngüsü adı verilen bir sürece göre yeniden sentezlenir.
Yaşamın belirli anlarında, insan vücudunun protein sentezi, vücut ve kas artışı gibi anabolik süreçlerle başa çıkmak için artar. Bu durumda nitrojen tutulumunun artması nedeniyle nitrojen dengesi pozitif olur.
Diyetle protein alımının azalması durumunda vücut nitrojen kayıplarını azaltma eğilimindedir.Ancak belirli bir kritik alım seviyesinin altında bu düzenleme artık geçerliliğini yitirir ve nitrojen kaybetmeye devam ettikçe denge bozulur.
Azot dengesi şu durumlarda pozitiftir:
büyüme;
hamilelik;
Emzirme;
yoğun fiziksel aktivite.
Azot dengesi şu durumlarda negatiftir:
mutlak ve/veya protein orucu
patolojilerin varlığı
Mutlak açlıkta, idrardaki nitrojen atılımı önce azalır, sonra stabilize olur ve belli bir süre sonra tekrar artar.
Açlık proteininde önce azalır ve sonra minimum bir değer etrafında sabitlenir.
Bu durumda, enerji ihtiyacı karbonhidratlar ve lipidler tarafından sağlandığında, nitrojenin minimum idrarla eliminasyonu olarak tanımlanan minimum nitrojen harcaması veya aşınma miktarından bahsediyoruz.
Testosteron, GH ve IGF-1 gibi bazı hormonlar kas kütlesi kazanımını destekler ve nitrojen dengesini pozitif hale getirir; stres hormonları (kortizol, ACTH ve prolaktin) olarak bilinen diğerleri, protein katabolizmasını teşvik ederek bunu negatif hale getirme eğilimindedir.
